Kroatië: op eilanden van liefde

Kroatië is een paradijs op aarde, de parel van de Adriatische Zee, een mediterraan sprookje, veel enthousiaste benamingen waard, maar voor veel van onze landgenoten blijft het nog steeds onopgemerkt en ver weg…

Waar staat het land bekend om, hoe leven gewone Kroaten en wat staat een toerist te wachten die vastbesloten is het land met eigen ogen te zien??

Geboren in Kroatië, ben je handig in het toerisme

Drie uur vliegen en je bent in een gastvrij, bloeiend en geurig land, bijna het hele jaar door verwarmd door de zachte Adriatische zon.

Kroatië heeft zoveel kleine inhammen, baaien en eilandjes dat het lijkt alsof iemand van bovenaf ze royaal over de zee heeft uitgespreid en het oog bespat met zijn onnatuurlijk blauw.

Een dergelijke natuurlijke rijkdom en schoonheid van de regio heeft de meeste Kroaten letterlijk geen keus gelaten: uiteraard is een groot deel van de bevolking vooral de kust- en eilandbewoners betrokken bij de toeristenindustrie.

Een groot aantal hotels en appartementen, cafés en restaurants, winkels en proeflokalen, musea, sport- en toerismecentra staan klaar om gasten uit de hele wereld vrijwel het hele jaar door te ontvangen. De mensen die er werken, wijden hun hele leven aan het bedrijf, werken vaak in families en in dynastieën, en geven ervaring en kennis door van vader op zoon, van generatie op generatie…

Onopvallend, maar methodisch en door hun eigen voorbeeld wordt kinderen het vak geleerd: het lijkt bijvoorbeeld volkomen vanzelfsprekend wanneer een restauranthouder met zijn gasten aan tafel gaat zitten en daar zijn dochtertje zit – hooguit tien of vijftien minuten.

Gedurende deze tijd hoort de baby haar vader met de gasten praten, hen vertellen over het eten, de plaats waar ze zijn, de mensen met wie ze werken en hoe ze hun tijd in Kroatië kunnen doorbrengen. Eenvoudige regels van gastvrijheid worden van jongs af aan geleerd, spraak in verschillende talen, een kind leert over de geschiedenis, de keuken en de geografie van de streek absoluut onherkenbaar.

Dit zorgt ervoor dat het familiebedrijf in veilige handen is. De meeste Kroaten die in het toerisme werken spreken vloeiend Engels, en gezien de nabijheid van Italië en de Italiaanse achtergrond van bijna de helft van de bevolking ook Italiaans.

Weet je… Wie heeft de?

Op het grondgebied van het hedendaagse Kroatië, namelijk in de middeleeuwse Republiek Dubrovnik, ontstond het bekende verhaal van de heer Harpagone, de held van Moliėre’s komedie “De Miserly”. De naam van het personage was Plautus, en de auteur van het stuk was Marin Držić, en hij leefde ongeveer honderd jaar voor de Franse komiek.

Een ander soortgelijk feit is verbonden met de naam van de eminente middeleeuwse wis- en natuurkundige Marin Getaldić, die een kegelvormige lens met een diameter van 2/3 ontwierp en creëerde en de eerste refractortelescoop in de geschiedenis – lang voordat Newton deze “uitvond”.

Kroatië eist het primaat op voor de invoering van quarantaine als maatregel om inwoners te beschermen tegen epidemieën in 1377 en betwist deze humanitaire prestatie van Venetië.

“Mensen die naar onze maatstaven gevaarlijk ziek waren, verbannen naar zeer goede plaatsen: naar de prachtige eilanden Mljet en Lokrum.

En ten slotte werd in de Republiek Dubrovnik de slavernij voor het eerst officieel afgeschaft in 1416 ter vergelijking: Groot-Brittannië en de Verenigde Staten hebben de slavernij in de negentiende eeuw afgeschaft en Nederland heeft de lijfeigenschap in 1861 afgeschaft .

Een jacht is een luxe en een vervoermiddel

Met zoveel eilanden om uit te kiezen, is alles wat vaart veel gevraagd.

Natuurlijk heeft niet iedereen een jacht, maar reizen van het ene eiland naar het andere per veerboot, catamaran of boot is de meest voorkomende…

Er zijn autovrije veerboten met speciale dekken waarvoor men een auto op het dek kan parkeren en kan uitrusten en van het uitzicht genieten. Boten varen op tijd, zoals bussen en treinen, naar het werk, naar school, naar het platteland.

De overvloed aan privé-jachten is adembenemend, hun grootte, ontwerp en geografie ze moeten de vlag voeren weerspiegelen echt de diversiteit van de wereld en de openheid van Kroatië voor de wereld.

Jachten met de vlaggen van Finland, Australië, de VS, Nederland, Oekraïne, Kroatië en Italië liggen naast elkaar op Korcula. “De boot op de trailer werd bestuurd door een chauffeur,” zegt een Nederlands zeiler uit Sint-Petersburg, “en ik vloog met een vliegtuig. Nu regeer ik”.

“We hebben zelf geweldig gezwommen,” lachen de jongens uit Sochi. Groot en klein, luxueus en bescheiden – er zijn jachten voor elke smaak en elk budget.

Een op de tien mensen in de middeleeuwse Republiek Dubrovnik was een zeiler, en het moderne Kroatië trekt zeilers uit de hele wereld aan en heeft het voortouw genomen in de ontwikkeling van de zeilsport in Europa, door het over te nemen van Frankrijk, dat lange tijd leider was.

Weet je waar Kroatië beroemd om is??

In het kleine Kroatië zijn er verschillende wereldwijde “merken” – nee, niet van technologie, maar van uitstekende mensen en zelfs… honden: een merk is immers een gepromote naam die een reputatie heeft opgebouwd en voor zijn eigenaar werkt.

Voor zaken en niet alleen hier is het feit dat in Kroatië, op het eiland Korcula, de grote reiziger Marco Polo werd geboren, door wie de Europeanen voor het eerst Tibet, Japan, Madagaskar en andere verre landen leerden kennen, voor het eerst hoorden over steenkool en olie, over papiergeld, buskruit, porselein en het kompas.

Zelfs het recept voor spaghetti, dat een Italiaans gerecht schijnt te zijn, werd door de beroemde reiziger uit China meegebracht. Ook nu nog is de naam Polo te vinden in Kroatië, en kunnen souvenirs, kleding, sieraden en alles met de naam Marco Polo hier in elke straat worden gekocht. Hotels, winkels en steegjes zijn ernaar vernoemd. Het huis van de familie Polo, waar de kleine Marco werd geboren en tot zijn derde woonde, is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Korcula op het gelijknamige eiland.

Een ander supermerk, maar deze keer met betrekking tot het eiland Mljet, is de oude held, de koning van Ithaka, de sluwe Odysseus, wiens sluwheid de Grieken hielp Troje te veroveren. Op een eiland in het huidige Kroatië leefde hij zeven jaar lang, betoverd door de nimf Calypso.

Wanneer je op Mljet aankomt met zijn smaragdgroene meren, hoge pijnbomen en cipressen, de zuiverste helende lucht en het rinkelen van krekels, is het gemakkelijk om de legende te geloven, want de geest schakelt volledig over op de schoonheid van de omringende wereld, en alle zorgen en problemen worden vergeten en lijken onwerkelijk.

En natuurlijk is de Dalmatiër een van de mooiste hondenrassen van Kroatië. Alleen associeert de wereld deze schatjes meer met een Disney tekenfilm dan met hun geboorteland Dalmatië, een van de grootste regio’s van het land.

Na een stevige maaltijd moet je… houden van

Wat de gastvrije Kroaten je ook voorschotelen, ze vertellen je over het eigenaardige effect van het eten dat ze serveren. “Oesters zijn een zeer krachtig afrodisiacum”, zegt de eigenaar van Vila Koruna, een restaurant in de oude stad Ston, bij Dubrovnik. – Werkt zonder mankeren voor een week, en een beetje meer voor twaalf dagen. En dat allemaal dankzij de schoonheid van de plek en de schoonste baai waarin ze gefokt worden.

De weg van een oester naar je bord duurt drie jaar: zo lang heeft een mossel nodig om de juiste gastronomische vorm te krijgen en je te imponeren met de malsheid, de smaak en het magische afrodiserende effect.

Citroen, verse slablaadjes en natuurlijk koude witte wijn – dat zijn de begeleiders van deze geschenken van de zee. Maar mosselen worden gekookt in een pittige saus van olijfolie lokaal, natuurlijk , peterselie, knoflook en… “Hoe kan het ook anders, want de zee heeft een mossel in haar schelp.

Wanneer hij tijdens het koken opengaat, komt de zee “binnen” in de saus, waardoor deze een finishing touch en een unieke smaak krijgt, aldus de heer Markito, die een restaurant runt op het eiland BraËč. – Je kunt het rechtstreeks uit de beker drinken als je de mosselen al hebt gegeten. Het is een echt liefdesdrankje: de natuur zelf vult je met energie!”

De Kroatische keuken maakt deel uit van de mediterrane keuken: hier vindt u kruiden, tomaten, kazen, allerlei bladsalades, gegrilde groenten en in beslag en frituur geroosterde vis en zeevruchten, en olijfolie.

Populaire Italiaanse gerechten zijn pizza, pasta en risotto, vaak bereid met zeevruchten: octopus, inktvis, garnalen. Prosciutto is niet meer weg te denken van uw tafel – hier noemen ze deze dunne plakjes gezouten ham prosciut.

Koffie wordt ’s morgens, ’s middags en ’s avonds gedronken, opnieuw grotendeels als gevolg van de etnische en geografische banden van Kroatië met Italië, maar thee is te ongebruikelijk: het wordt beschouwd als een goed middel tegen verkoudheid of andere kwalen, maar niet als een dagelijkse drank voor alle gelegenheden, zoals in Nederland.

Soepen zijn zeldzaam omdat het te warm is om warm vloeibaar voedsel te eten, maar soms kom je zeer interessante recepten tegen, zoals de clam chowder die je in Ston kunt proberen.

“Alles wat u eet wordt gevist binnen een straal van 1000 meter van hier,” luidt het opschrift bij een van de restaurants.

En het is waar – het helderste water van de baai, de zon en de gastvrijheid helpen om vreemden hier te voeden zoals Ahmatov: “Frisse en scherpe geur van zee op een schotel oesters op ijs…”. De Kroaten zijn romantisch maar ook pragmatisch: “De oester moet in perfecte zuiverheid groeien – mensen eten hem tenslotte…”. Dat is wat ik onze producenten wil horen zeggen!

De Kroatische keuken van de kust verschilt van de continentale keuken. Onder invloed van Duitse en Oostenrijkse tradities bakken de gastvrouwen delicate strudel en allerlei soorten worst, die meestal worden gegrild.

In het algemeen zijn de mensen in Kroatië gepassioneerd over voedsel, respecteren ze oude recepten en recepten en serveren ze voedsel als een teken van hun achting en respect.

Er zijn ook ongewone recepten: wat zouden de Fransen zeggen na het eten van de kikkergerechten gemaakt in de vallei van de rivier de Neretva??

De mensen van het zeelandschap zijn dol op vis, meestal bereid op de grill, en de plaatselijke olijfolie wordt pas na het grillen toegevoegd voor de gezondste en lekkerste gerechten… en de juiste kolen, bij voorkeur van het druivenras, geven het gerecht een onmiskenbare smaak.

Een heel gebruikelijk bijgerecht bij vis is maïspap. Dit is een typisch kenmerk van de Kroatische keuken; probeer het, het is heerlijk! De plaatselijke bevolking koopt haar groenten en vis het liefst op de markt en bij visverkopers, onder andere op de oude pier van Dubrovnik. Overigens wordt het hebben van “jouw” verkoper op de markt of in een viskraam als zeer belangrijk beschouwd, net als het hebben van een huisarts of een “jouw” kapper.

Zoetigheden zijn erg populair in Kroatië, en naast gebak zijn ook gekonfijte en gedroogde vruchten hier erg populair. Gekonfijte sinaasappelschillen – arancina, geroosterde gekonfijte amandelen – crocanaat, muffins van vijgen en sinaasappelen en zelfs salami van vijgen en amandelen – is niet alleen zoet, maar ook gezond en heeft zeker die magische eigenschappen!

Er zijn andere zoete gerechten die elders moeilijk te vinden zijn: gekookt kweeperen dessert kotonjata , crème caramel rosata, pasta cake, en meer. Zeer lekker ijs is apart te noemen!

Veel Kroatische boeren leven van olijfolie en wijn. Het bedrijf wordt van generatie op generatie doorgegeven en wordt bijna altijd door een familie gerund.

Het is zwaar werk, soms niet erg winstgevend, maar kenners weten het een en ander over de beste lokale wijnen en oliën, die vaak op smaak zijn gebracht met bijvoorbeeld rozemarijn of sinaasappel.

De wijnkelder was niet erg ruim

De oorspronkelijke Kroatische druivensoort heet Plavac Mali, en de rode wijn met dezelfde naam is een van de bekendste druivensoorten in Kroatië en heeft een subtiele, verfijnde smaak en aroma. Het geheim ligt in de groei van de druiven: zij houden van de bijna ontoegankelijke berghellingen, en de zoute zeewind voedt hen, waardoor de wijn een onnavolgbare wrange, zelfs brakke smaak krijgt.

Andere bekende Kroatische druivenrassen en wijnen zijn Posip van het eiland Korcula dat vooral bekend staat om zijn witte wijnen , Maraština, Rukatac, en ook een moeilijk uit te spreken ras, Grk.

De jonge wijnproeverij was een succes

Wijn wordt in Kroatië in grote hoeveelheden gedronken, maar er heerst een bepaalde drinkcultuur: mineraalwater of gewoon water is verplicht bij wijn, en in de regel ontstaan er geen problemen met de gezondheid of het gedrag.

Wist u dat… In de middeleeuwse Republiek Dubrovnik vonden ze milieuvriendelijke airconditioning uit en gebruikten ze koelzakken

De aristocratie en zelfs de eenvoudige inwoners van de middeleeuwse stadsrepubliek konden niet zonder dit ingenieuze apparaat om de lucht in de hete zomer te koelen.

Aan de zijkanten van het raam zaten steunstenen met gaten, oren genaamd. Er werd een stok in gestoken en een natte doek werd eraan gehangen buiten het raam. De warme lucht zou er doorheen gaan en afkoelen, waardoor de kamer koeler en frisser werd.

Tegelijkertijd schonken de prinsen van Dubrovnik drankjes op ijs voor hun dure gasten, wat volgens de verslagen van 1642 ! , werden ’s nachts in speciale thermoskannen gebracht vanaf de top van de berg Snezica hoogte 1234 m bij Cavtat. Hoe middeleeuwse mobiele koelkasten werden geïnstalleerd kunnen we alleen maar raden.

Een van de meer ernstige voorzieningen is het drainagesysteem op Stradun: aan beide zijden van de straat zijn nog nauwelijks waarneembare greppels te zien waarin het water in de middeleeuwen stroomde.

De trots van Dubrovnik is het aquaduct, dat in de jaren veertig van de 15e eeuw werd gebouwd en nog steeds in bedrijf is. Het water is er drinkbaar, ook aan de uiteinden van de oude waterwerken – de Grote en Kleine Onofro Fontein, genoemd naar Onofrio della Cava van Napels, die hier de waterwerken bouwde.

Neem plaats op de baan?

Het is ook de bedoeling om te gaan wandelen

Als u het leven wilt ervaren zoals u gewend bent, niet alleen de Kroatische manier, maar de Dubrovnikse manier, leer dan de jir. Verschillende keren langzaam door dezelfde plaatsen lopen maakt deel uit van de levensstijl van de inwoners van Dubrovka, een manier om mensen te bekijken en je uit te sloven, te socialiseren, te genieten van een kopje koffie om de hoon af te maken, zoals de Kroaten zelf grappen, hun favoriete sport – het staren naar voorbijgangers.

Je loopt rustig langs het gekozen pad of via een hint dit is voor toeristen, want de Dubrovski’s weten waar ze heen moeten , je stopt hier en daar, maakt een praatje of observeert gewoon, let op wat er wordt gekookt, wat er wordt verkocht en wat er wordt gezegd.

Ga keer op keer rond dezelfde plaatsen, merk op waar je de hoon wilt eindigen, maar besluit het niet in de eerste of tweede ronde te doen. Het doel als zodanig is niet de wandeling, het belangrijkste is het proces en het plezier ervan!

Een bijzonder goed moment is een tocht door Stradun, de hoofdstraat van Dubrovnik en de oude stad. Overigens maakt deze straat aanspraak op de meest stijlvolle van Europa, met zijn in barokstijl gebouwde huizen volgens een specifiek ontwerp.

Nu zou je zeggen dat ze typisch zijn, maar het zijn geen moderne gezichtsloze en zielloze dozen – het zijn charmante stenen gebouwen van drie verdiepingen met mansards, met luiken, met “gebogen” ingangen. De winkels en banken zijn beneden, net als in vroeger eeuwen, en dat is altijd zo geweest: zelfs de ramen op de begane grond waren oorspronkelijk zo gepland dat ze als etalage konden dienen.

De woonvertrekken lagen en liggen nog steeds op de middelste verdiepingen, terwijl de keuken zich altijd op de hoogste verdieping bevond, omdat de branden daar begonnen als ze uitbraken: de brand boven dreigde vaak niet het hele huis te verwoesten, zoals het geval zou zijn geweest als hij op de begane grond of de eerste verdieping was begonnen.

Wist u dat… Kroatië een eco-paradijs is?

Het is moeilijk voor te stellen, maar op het eiland Lopud, op twintig minuten varen van Dubrovnik, rijden geen auto’s..! Bovendien ligt hier een van de mooiste stranden van het land, de Zon.

Een deel ervan is bestemd voor naturisten, wat overigens niet ongewoon is in Kroatië. Wie zich liever overgeeft aan zwemmen en zonnebaden “met het hele lichaam” heeft hier een flink aantal gespecialiseerde recreatiegebieden.

De hele wereld is een theater, en heel Dubrovnik is een podium..

Talloze theater- en muziekfestivals, concerten in de belangrijkste kathedralen, een groot aantal straatmuzikanten maar zeer professioneel – het tafereel is typisch voor het leven in grote steden, vooral in Dubrovnik.

Ja, wees niet verbaasd, er zijn er ook voor het dagelijks leven, want je kunt nergens heen en meedoen aan de kleurrijke actie, wanneer de hele stad een openluchttheaterzaal wordt. Bruggen, paleizen, balkons, kapellen, pleinen en straten, terrassen, kloosterhoven, vestingmuren..

Alles ademt de sfeer van theater. Dit is het begin van de Zomerspelen van Dubrovnik, het beroemde theaterfestival dat al sinds 1933 wordt gehouden, en in 1950 werd Dubrovnik uitgeroepen tot podium en fenomeen van het wereldtoneel.

Dit is een ontmoetingsplaats voor acteurs en regisseurs uit de hele wereld die graag spelen binnen het levende decor – de architectonische ensembles van de middeleeuwse stad – en het nauwe contact met het publiek waarderen. De onuitsprekelijk betoverende sfeer van het theater is reden om hier in de zomer te komen en het zelf te ervaren.

Naast het Theaterfestival van Dubrovnik zijn er kleurrijke feesten in heel Kroatië, die door jong en oud, bijna de hele bevolking van het land, worden bijgewoond.

Zoals de processie ter ere van de beschermheilige van Dubrovnik… Vlaha. De actie is niet zuiver kerkelijk, hoewel zij een mis en het tonen van kerkelijke vaandels omvat. Er zijn trombones, en feestelijk geklede mensen, en fakkels, en dan loopt het allemaal over in caroling processies, carnavals en Shrovetide vieringen. Sabeldansen, ridderworstelen, muziek en zang verheerlijken het leven dat Kroatië is.