Rena Effendi is een van ’s werelds meest veelbelovende jonge fotografen, winnaar van talrijke prijzen, waaronder het Fifty Crows Documentary Photography Fund, de Prince Claus Foundation en de Magnum Foundation. In februari stond Rena Effendi op de shortlist van de Sony World Photography Awards 2012.
Rena
Effendi
Geboren in 1977 in Baku. Werkte als vertaler na zijn afstuderen aan het Azerbeidzjaanse Staatsinstituut voor Vreemde Talen. Ze had een passie voor schilderen, wat haar naar de fotografie leidde. Volgens Larysa Grinberg, art-director van Photographer Gallery, zet de fotografie van Rena Effendi de lijn voort van een van de belangrijkste trends in de documentaire fotografie – humanistisch.
In 2007 nam het Amerikaanse tijdschrift Photo District News Rena Effendi op in zijn lijst van 30 meest vooraanstaande fotografen ter wereld.
In 2009 Rena Effendi’s boek “Lifeline. A Chronicle of Unfulfilled Hopes is gepubliceerd in vier talen.
Rena Effendi vloog naar Amsterdam voor de opening van de tentoonstelling “Dialectics of Outsight: Iran” in de Grinberg Galerie Fotograaf .
Een uur voor de opening. Rena kwam net van het vliegveld.
Ik vroeg haar hoe ze vloog, hoe ze de kou van Amsterdam verdroeg
. Rena maakt een grapje:
– Dat is prima. Het is niet mijn eerste keer in Amsterdam, ik heb me opgewarmd, ik heb een donsjack en oorflappen.
– Waarom Caïro??
– Haar man werkt voor een humanitaire organisatie en zijn kantoor is in Caïro.
– Het is er niet bepaald rustig..
– Nou, het is turbulent, maar waar is de turbulentie nu?? Ik neem mijn tweejarige dochter niet mee in de drukte van de dingen… Als ik alleen ga, ga ik altijd voorzichtig.
– Hoe lang woont u al in Egypte??
– Bijna een jaar lang. Ik probeer Arabisch te leren. Je kunt het leren als je regelmatig oefent. Het kost tijd, en ik reis veel. Nu volgt ze drie keer per week een cursus. De instructeur spreekt geen Russisch of Engels, alleen Arabisch. Het dwingt me tot concentratie en inspanning – een onmenselijke
– Vertel ons over je leraar fotografie, ik denk dat zijn naam Sanan Aleskerov is?
– Ja. Toen ik naar Sanan kwam, wist ik niet veel over fotografie. Ik had een puur utilitair idee: een foto maken, in een plakboek stoppen en aan vrienden laten zien. Ik vond het niet artistiek expressief. Ik kwam met naïeve ideeën, maar met een verlangen om mezelf uit te drukken door middel van fotografie.
Hij liet me boeken zien van verschillende fotografen. Op de een of andere manier viel ik meteen voor sociaal humanistische fotografie, ik hield van het werk van Diane Arbus, Marie Ellen Marc, Robert Frank. Sanan daarentegen was geïnteresseerd in geënsceneerde artistieke fotografie, minder sociaal en mooier. Maar ik had geluk: Sanan drong zijn mening niet op aan zijn studenten, integendeel, hij steunde hun gekozen richting, en bevorderde en ontwikkelde ons. Hij gaf me materiaal en boeken over documentaire fotografie.
Dat is zijn verdienste als leraar, hij gaf me volledige vrijheid en tegelijkertijd inspireerde hij me om te werken. Hij bekritiseerde ons werk, legde het uit, gaf advies. Ik ging er anderhalf jaar mee naar mijn studio, en in die tijd heb ik geen enkel stilleven goed vastgelegd… Op een dag deed hij het licht aan en vroeg me de flessen eraf te halen. Ik probeerde het en het werkte niet zo goed, maar ik begreep helemaal dat dit niets voor mij is. Ik deed ook niet graag een portret in de studio. Ik voelde me meer aangetrokken tot het buitenleven.
– Vorig jaar vierde je het eerste decennium van je carrière… Wat is bereikt?
– Ik denk dat ik inmiddels een niveau heb bereikt waarop ik zelfstandig en onafhankelijk kan werken. Ik ben niet opgeleid als fotograaf, ik heb niet veel werkervaring, ik kwam bij toeval in de fotografie terecht.
Gewoonlijk worden fotografen de eerste vijf jaar opgeleid. Ik heb die kans niet gehad. Ik werkte ergens anders, en ik zat niet in de fotografie. In 2001 begon ik met fotografie, en in 2005 kon ik mijn baan opzeggen om me volledig met mijn creativiteit bezig te houden.
– Wat heb je moeten opgeven??
– Van het hebben van een vast maandelijks inkomen en een prestigieuze baan. Ik heb er geen spijt van. Het was de beste beslissing die ik ooit heb genomen, hoewel het vol risico’s en angsten zat. Drie jaar lang heb ik me daarop voorbereid. Ik wilde weg en ik deed het niet, toen nam ik een besluit en ik heb niet meer teruggekeken.
– Dit decennium omvat het “Life Line” project, uw erkenning als prominent fotograaf van de wereld in 2007, een van de 30?
– Ja, er zijn enkele foto’s in dit project die ik maakte met mijn andere baan en zonder professioneel fotograaf te zijn.
– Je was niet bang? Je was niet bang?
– In Azerbeidzjan filmde ik alleen, in Turkije met een fixer, in Georgië deels met een fixer, deels alleen. Nee, ik was er niet bang voor. Ik wist waar ik heen ging en waarom. Het is geen crimineel gebied, gewoon gewone mensen, gewoon leven, provinciale dorpen.
De jongen uit Balakhani. Azerbeidzjan. 2003. Met dank aan Grinberg Gallery.
– Houd je contact met een van je helden??
– Nee, het is ingewikkeld. De plaatsen die ik fotografeerde hebben vaak niet eens een telefoonverbinding, laat staan internet! Afgelegen dorpen, afgelegen nederzettingen, slechte wegen.
– Heb je er ooit aan gedacht om na enige tijd terug te gaan om te zien wat daar veranderd is??
– Het zou interessant zijn om te zien. Je hoeft geen foto te maken, rij er gewoon doorheen en kijk hoe het er nu uitziet.
– Hoe voelt het om bij de dertig beste fotografen ter wereld te horen?? Toen je erachter kwam, wat ervoer je toen??
– Het voelde goed! Erkenning helpt bij het werk, je wordt vaker gehoord, gekend en herinnerd als er iets gedaan moet worden. Meer aanbiedingen. Ik vind het leuk wat ik tot nu toe doe, en ik doe het op een natuurlijke manier, zonder te denken dat ik het plan van dit jaar moet uitvoeren of de lat hoog moet leggen.
– Hoe ziet u het volgende decennium, wat zijn uw plannen??
– Ik had er niet echt over nagedacht. Ik heb niet de gewoonte om plannen te maken. Ik ga met de stroom mee. Waar het me ook brengt, daar zwem ik.
Rena lacht en ik ook, omdat ik de absurditeit van mijn vraag begrijp in deze snelle wereld. Rena voegt eraan toe:
– Ik ben vandaag in Caïro. Ik ben er aangekomen, ik woon er en ik heb geen idee waar ik over een jaar terecht zal komen… In de toekomst wil ik niet alleen mijn journalistieke carrière ontwikkelen en verhalen maken, maar ook verder gaan in de artistieke richting… Documentaire fotografie is in trek op de kunstmarkt, en scheidslijnen zijn er bijna niet. Ik wil meer tentoonstellingen doen, meer boeken.
– Welke van de schilders vind je leuk??
– De Nederlanders – Vermeer, Rembrandt, Bruegel, Jeroen Bosch. Renaissance Kunstenaars. Cézanne, Matisse. Toen ik een kind was, was mijn gids een Louvre catalogus van schilderijen. Ik hield ook van enge films, horrorfilms en het lezen van de Encyclopedie der Geneeskunde en Edgar Allan Poe.
We onderbreken het interview en gaan naar de opening van de tentoonstelling. We ontmoeten Rena de volgende dag weer en ik vraag haar opnieuw naar het eerste decennium van haar artistieke carrière. Ik ben geïnteresseerd in de mensen die haar hielpen.
– Rena: “Ik weet niet waar ik moet beginnen. Ik begin met de mensen die me in Nederland hebben geholpen. Lisa Factor, Anna Zekria, Larisa Greenberg… Dit zijn de belangrijkste mensen die mij in de loop der jaren hebben gesteund. Nog steeds ondersteund door Larisa Grinberg, Vladimir Dudchenko, Grinberg Gallery. Overseas is een geweldig team van mensen. Ik wil niet vergeten wie..
– Misschien moeten we beginnen met organisaties?
– Ja, allereerst het bureau waar ik sinds 2009 mee samenwerk, het Institute for Artist Management INSTITUTE . Het is opgezet door de Amerikaanse Lauren Greenfield, een beroemde fotografe en regisseur, en haar man Frank Evers, voormalig directeur van agentschap VII. De uitvoerend directeur van INSTUTUTE is Matt Schonfeld. Ze hebben een groep zeer goede fotografen verzameld, ze steunen ons op vele manieren. Het is een plezier om in zo’n creatieve groep te werken.
– Wat is de steun??
– Het agentschap verkoopt ons werk, “promoot” en vindt commissies… Photograhper Agency vertegenwoordigt mij in Nederland en INSTITUUT over de hele wereld.
Rena denkt even na, alsof ze mentaal terug in de tijd is getransporteerd.
– Veel mensen, veel levendige herinneringen. Het eerste wat me in mezelf deed geloven was een beurs van Fifty Crows International Documentary Photography Foundation voor mijn eerste verhaal over de mahalla. Mijn eerste internationale prijs en eerste fotogeld. Toen ik het eenmaal had, geloofde ik dat ik het kon volhouden en ging in de fotografie.
En het begon meteen te lopen. Ik heb de Joop Swart workshop bij World Press Photo gehaald… ontving een Getty Images Editorial Grant – 20.000 dollar – voor het “Lifeline” fotografieproject. Ik had al beelden van Azerbeidzjan, ik vroeg subsidie om verder te filmen langs de hele omtrek van de pijpleiding.
De subsidie stelde me in staat het project te voltooien en was belangrijk voor mijn carrière. Mama is gekalmeerd en accepteert mijn carrière keuze… Ik had ook de hulp van fotograaf Stanley Greene die in 2006 naar Bakoe kwam. We werkten samen, ik was zijn assistent en fixer op reizen in Azerbeidzjan… Stanley adviseerde de directeur van het fotografisch festival van Perpignan, François Leroy, om mijn tentoonstelling te doen.
– Hoe is de World Press Photo workshop tot stand gekomen en wat heeft het opgeleverd??
– Zeer actief! We raakten in een fotografisch ritme, van 9 uur ’s ochtends tot 2 uur ’s nachts. We spraken non-stop over fotografie. 12 leerlingen en 7 leraren voor zeven dagen. Een groep gepassioneerde, door fotografie geobsedeerde mensen kwam samen en de lucht om hen heen begon te kraken..
In onze groep zaten professionele fotografen die al ervaring hebben met het werken met tijdschriften, uitgevers en agentschappen. Ik was een uitzondering, voor mij was het pas het begin. Ik was nergens gepubliceerd, ik wist niet wat de tijdschriftenindustrie was… De interactie met docenten en meer ervaren collega’s was zeer de moeite waard.
– En wat deed je na de workshop??
– Ik ging naar New York om de fotoredacteuren van alle tijdschriften in Amerika te ontmoeten. Ik ontmoette. Deelname aan de masterclass heeft veel geholpen. Nadat ik Simon Norfolk had geschreven, die een van de zeven docenten van de workshop was, ben ik naar New York gegaan en nu heb ik ideeën over welke verhalen ik wil opnemen.
Hij zei dat het meestal andersom is: de fotograaf doet de verhalen en gaat naar New York om ze te vertellen. Maar het was interessant om te leren en te begrijpen hoe de tijdschriftenindustrie werkt. Een jaar later, gaf Newsweek Amerika me een opdracht om een verhaal te maken voor de cover.
In 2009 verscheen Rena Effendi’s boek “Lifeline” in vier talen: Russisch, Engels, Duits en Spaans.
– Wat het boek betreft”, voegt Rena eraan toe, “ben ik de uitgevers Martin Schilt en Leonid Gusev dankbaar. Ze geloofden in me, steunden me en investeerden in het boek. Tijd en geld. Van het boek werden vierduizend exemplaren uitgegeven en wereldwijd verkocht. Vorig jaar kreeg ik een prijs van de Prins Claus Stichting in Nederland… De Stichting steunt culturele projecten in de hele wereld en kiest elk jaar 11 laureaten uit verschillende culturele sectoren.
– De prijs kan dus gezien worden als een erkenning van een bijdrage aan de wereldcultuur?
– Ja! Het is heel belangrijk voor mij omdat het fotografie naar een ander cultureel niveau tilt. De prijs is van groot prestige, ingesteld door de Nederlandse koninklijke familie.
– Hoe is het Life Line project begonnen??
– Van het fotograferen van de mahalla, een kleine buurt in Bakoe die dicht bij mijn huis lag dat werd gesloopt. Het was mijn eerste straatverhaal. Het werd opgenomen in “Lifeline” als een apart hoofdstuk en het is belangrijk voor mij omdat het mijn eerste documentaire verhaal is. Het is een verhaal. Als je voor het eerst foto’s maakt, maak je prachtige beelden, maar ze bestaan afzonderlijk, elk op zich.
“Life Line” is mijn eerste gerichte verhaal. Ik begreep hoe een fotografisch verhaal, zijn elementen, zijn structuur. Ik kwam hier eigenlijk vrij snel op, omdat ik vanaf het begin geen afzonderlijke foto’s maakte, maar ze mentaal probeerde te combineren tot een verhaal. Ik was niet geïnteresseerd in het filmen van losse beelden.
– Hoe weet je dat het verhaal verfilmd is??
– Het is een moeilijke vraag. Het is eigenlijk een onbewust gevoel. Er komt een moment dat ik de straat op ga en me realiseer dat mijn intuïtie die me altijd leidde waar ik heen moest, waar ik heen moest, wat ik moest doen, verdwenen is. Er is een leegte van binnen en ik besef dat ik alles al gefilmd heb. Of ik nu de geschiedenis van een straat, een stad of een land film, het maakt niet uit.
Je komt aan en je beseft: het is hier allemaal voorbij. Waarschijnlijk zal een andere fotograaf blijven fotograferen, maar voor mij is het zo. Alles is puur onbewust en emotioneel, het heeft geen intellectuele rechtvaardiging… In mijn boek is het laatste frame echt het laatste frame van mijn reis langs de oliepijp. Dit is een verfrommelde kaart van Turkije, genomen in een verlaten school in het laatste dorp op mijn route. Deze opname was symbolisch voor mij. Ik realiseerde me dat het verhaal voorbij is.
– Hoe ben je veranderd in dit decennium??
– De belangrijkste verandering was die van zwart-wit fotografie naar kleur. Ik ben begonnen als uitsluitend zwart-wit fotograaf. Ik deed iets met kleur in parallel, maar niet veel. En in 2006 ging ik naar het dorp Khanalık, waar ik begon te filmen in kleur. Daarna had ik een doorbraak. Ik realiseerde me dat kleur belangrijk voor me is.
– Wat betekent kleur voor jou, kleuren? Ze zijn zo levendig, zo intens
– In feite heeft elk verhaal zijn eigen kleurenschema. Hanalyk – levendige, open, natuurlijke kleuren: rood, geel, blauw, groen. Ze zijn warm. Neem een ander verhaal, “The House of Happiness”: hier zijn de kleuren nep, technische kleuren. En dat is hun aantrekkingskracht. En daar is het verhaal.
Alles is nep, alles is pronken. De valsheid van de façade. Plastic roze, plastic blauw… Laten we het verhaal van Tsjernobyl bekijken. Ook hier is de kleur natuurlijk, maar niet zo fel als in Hanalyk, maar meer pastoraal, schilderachtiger, heel rustig. Een heel ander gevoel voor kleur. Geschiedenis en plaats bepalen het kleurenschema. Het is niet mijn visie. Het is meer mijn interpretatie van echte kleuren.
– Is het moeilijk om een vrouwelijke fotograaf te zijn??
– Ik weet het niet. Dat is mijn karakter: ik concentreer me altijd op het positieve… Er zijn veel positieve dingen aan het vrouw zijn. Ten eerste, vrouwen zijn makkelijker neer te schieten, ze worden binnengelaten, ze zijn niet bang. Er wordt altijd hulp geboden. In sommige landen is het makkelijker voor een vrouw om een vrouwenwereld te betreden.
♪ It’s not hard in a man’s ♪. Ik kan bijvoorbeeld zonder enig probleem in een mijnwerkersdoucheruimte in Nederland zijn of in sommige vrouwenkamers gaan waar mannen niet worden toegelaten. Dit moment van toegang is belangrijk, het is veel gemakkelijker voor een vrouw… Het heeft me alleen maar geholpen dat ik een vrouw ben. Zowel in mijn werk als in mijn vooruitgang. Ook in een extreme situatie.
– Hoe vindt u de onderwerpen voor uw projecten?? Je bent niet geïnteresseerd in de gelukkigen en de rijken?
– Het is eigenlijk een cliché: de gelukkige rijken en de ongelukkige armen… Ik ben het meest geïnteresseerd in het fenomeen van menselijke aanpassing aan elke omstandigheid. Ik ben geïnteresseerd in het maken van verhalen over mensen met een bepaald sterk karakter.
♪ In moeilijke tijden, karakter groeit sterk ♪. Ik ben het meest geïnteresseerd in dit moment. Ik neem geschiedenis niet alleen op economische of sociale gronden. Ik ben meer geïnteresseerd in de minder toegankelijke, gesloten lagen. In Iran, bijvoorbeeld, schoot ik de elite van Teheran…
– Je houding tegenover glossy fotografie?
– Er is goede glossy, goede auteurs, en gemiddelde glossy – saai, oninteressant. Ik werkte voor de Italiaanse Vogue, ik schoot portretten van de kunstenaars van de Biënnale van Venetië, maar ik schoot in mijn eigen stijl. Het is niet noodzakelijkerwijs wat glossy magazines bestellen. Vaak boeken ze journalistieke fotografie.
Een verhaal over de situatie van vrouwen in Kirgizië is gepubliceerd in Marie Claire en heeft veel stof doen opwaaien. Van onze recente opnames waren twee van de interessantste opdrachten van American Woman’s More – over de vrouwen van Tsjernobyl, en over een vrouw in Thailand die 39 olifanten redde!
– Hoe denk je dat fotografie onderwijs zou moeten zijn??
– Hangt af van het type persoon. Sommigen leren graag van het leven, sommigen zitten graag in de klas… Maar er moet meer geoefend worden. Er is nu internet, en we hebben toegang tot alles. Van 2002 tot 2005 leefde ik in een soort vacuüm. Er waren drie of vier mensen aan wie ik mijn foto’s kon laten zien in Baku. Desondanks heb ik de foto’s gemaakt die in het boek zijn opgenomen.
– Wie zijn je ouders en wat is het belangrijkste voor jou in je leven??
– Familie en werk. Familie werk. Op één niveau. Ik hoop dat ik geen keuze hoef te maken. Zolang ik het evenwicht maar weet te bewaren. Moeder – filoloog. De ene is praktisch, je zou kunnen zeggen, nuchter. Ze heeft me veel geholpen, ze heeft me iets bijgebracht wat je een “realiteit” kunt noemen.
Vader is een bioloog, entomoloog, meer creatief persoon. Hij reisde in de Kaukasus en Pamir en verzamelde negentigduizend vlinders in veertig jaar. Hij was geobsedeerd door zijn werk. Ik wil een boek uitgeven – zijn vlinders en mijn foto’s. Maar dat is een apart project en een apart gesprek.
Oude olievelden. Balakhani. Azerbeidzjan, 2010. Met dank aan Grinberg Gallery.
Bergbewoner te paard, juni 2006. Met dank aan Grinberg Gallery.
Een vrouw bakt brood in een tandoor, juni 2006. Met dank aan Grinberg Gallery.
Spiegel voor onvoltooid huis. Bibi-Heybat, Azerbeidzjan. 2005. Met dank aan Grinberg Gallery.
De eigenaar van de schiettent in het park. g.Osj. Kirgizië. 2007. Met dank aan Grinberg Gallery.
Gulya. Jonge Oezbeekse vrouw. 2007. Met dank aan Grinberg Gallery.
Rena Effendi. Een familie in afwachting van een huwelijksfeest. Osj, 2007. Met dank aan Grinberg Gallery
Schoonzussen thuis. Het dorp Khinalig. Azerbeidzjan, 2006. Met dank aan Grinberg Gallery
Uit de serie “House of Happiness”, 2007. Met dank aan Grinberg Gallery.
Bruid in de slaapkamer. Khinalik dorp. Azerbeidzjan, 2009. Met dank aan Grinberg Gallery.
Een jongen met kaarten. De mahalla. Baku. Azerbeidzjan. 2003. Met dank aan Grinberg Gallery.
Een meisje bedekt met “glitter” na een vakantie. Tbilisi. Georgia. 2006. Met dank aan Grinberg Gallery.
Wat voor kleurenschema wordt er gebruikt in de Rena Effendi Gallery en hoe heeft de geschiedenis en locatie hier invloed op gehad?