Audun Rickardsen en ‘selfies’ van een ijsbeer die een jaar in Arctische wateren heeft doorgebracht

In 2023 kende Canon-ambassadeur Audun Rickardsen letterlijk in een paar seconden zowel het geluk als het verdriet van het fotograaf zijn. Hij slaagde erin een close-up opname te maken van een ijsbeer die bij het ijsgat op zeehonden jaagt, maar toen viel de camera in het water en verdween in de diepte. Een jaar later kwam Audun met een gedurfd plan om een camera te vinden met de beelden…

Door Gary Evans

Volledige review van de Canon EOS R spiegelloze camera

© Audun Rickardsen.

Genomen met Canon EOS 6D met Canon EF 8-15mm f/4L Fisheye USM lens en de volgende instellingen: 1/1000 sec., f/16 en ISO 800

“Het is echt een goede foto,” zegt de Noorse wetenschapper en fotograaf. – De beste foto die ik ooit gemaakt heb? Voor mij is het niet mijn favoriete foto. Maar ik hou van het verhaal achter het ontstaan ervan. Dit is een geval waar geschiedenis fotografie overtroeft.

Audun werkt als natuurfotograaf en doceert ook Arctische en mariene biologie aan de Universiteit van Tromsø, Noorwegen. In mei 2023 organiseerde hij een reis voor natuurfotografen en reisde hij naar de Noorse archipel Spitsbergen, gelegen tussen het vasteland van Noorwegen en de Noordpool. Fotografen op het schip reisden naar Hornsund Fjord in West-Spitsbergen, het grootste en enige bewoonde eiland van de archipel, en het kostte hen twee hele dagen om het te bereiken. Het schip ging voor anker in het ijs van de fjord, en de fotografen gingen op zoek naar zeehonden en ijsberen.

Audun plaatste een bewegingscamera bij het ijsgat. Hij hoopte dat de sensor zou reageren op het moment dat de kop van de zeehond uit het ijsgat kwam. Toen Audun uit het ijsgat stapte, besefte hij dat hij zijn camera op geen enkele manier had beveiligd… Maar het was te laat. Teruggaan naar het ijsgat betekende alle zeehonden wegjagen…

Om 2 uur ’s nachts sliep iedereen op de boot, en plotseling begon een van de bemanningsleden iedereen wakker te maken… Audun rende het dek op en zag in de verte een ijsbeer het ijsgat naderen. De beer ging recht op de camera af. Audun had er altijd van gedroomd om een foto te maken van een ijsbeer die dicht bij het ijsgat op zeehonden jaagt. De bewegingsdetector ging af en de camera begon op te nemen. Een beer omcirkelde de camera, likte hem en duwde hem in een ijsgat

Om veiligheidsredenen fotografeerde Audun een beer die de cameraval vanaf de boot naderde. Genomen met Canon EOS-1D X Mark II met Canon EF 600mm f/4L IS II USM-objectief, Canon EF 1 teleconverter.4x III en de volgende instellingen: 1/1000 sec., f/5.6 en ISO 250. © Audun Rickardsen

De camera viel in het water, maar hing aan het koord van de sonde, die nog op het ijs lag. De beer nam het koord tussen zijn tanden en begon weg te lopen van het gat en trok de camera uit het water. En toen brak het koord. De camera ging naar een diepte van 140 meter… Audun kon daarna lange tijd niet slapen…

Audun gebruikt verschillende camera’s, van de compacte Canon PowerShot G1 X tot de Canon EOS-1D X Mark II. Hij nam die dag zijn Canon EOS 6D mee… Het is relatief compact en beschikt over een stille opnamestand, waardoor de fotograaf close-ups van dieren kan maken en beelden van uitzonderlijke kwaliteit kan vastleggen. Het is ook relatief goedkoop, wat belangrijk is omdat er altijd een risico op beschadiging van uw apparatuur bestaat wanneer u in dergelijke extreme omstandigheden werkt.

De camera bleef filmen en produceerde een hele reeks foto’s met de beer bij het ijsgat. Seconden nadat deze opnamen waren gemaakt, vertrok de camera naar de ijzige wateren van de Noordpool… Dit is genomen met de camera

Canon EOS 6D

met de lens

Canon EF 8-15mm f/4L Fisheye USM

. © Audun Rickardsen

Audun koos voor de Canon EF 8-15mm f/4L Fisheye USM, een lens die hij vaak gebruikt bij het filmen. “Het stelt je in staat om close-up opnamen van het dier te maken, maar de omgeving wordt ook in beeld gebracht. Ik gebruik het voor algemene opnames en onderwaterfotografie. In die zin is het de perfecte lens. Het is ook heel veelzijdig omdat het een zoomlens heeft. Ik weet niet of er andere fisheye-lenzen zijn met een soortgelijk effect… Met 15 mm is het een standaard fisheye voor een full frame, maar met 8 mm biedt het een gezichtsveld tot 180 graden. Het staat je toe om creatief te zijn met je beelden, waar ik van hou.

Camera ontsnappen

Een jaar later, in mei 2023, kreeg Audun een aanbod om opnieuw deel te nemen aan dezelfde expeditie op dezelfde locatie. Hij werd op de expeditie ook vergezeld door een collega van zijn universiteit, die de onderwaterdrone meenam. Ze gingen op weg naar de plek waar de fotograaf de camera verloor. Deze keer was het ijs veel dunner en liepen er ijsberen rond. Hij heeft er meer dan eens aan gedacht het op te geven.

Een prachtige opname gemaakt door de ingebouwde camera van de onderwaterdrone: de camera en het statief hadden een jaar in het ijskoude water gelegen. © Audun Rickardsen

De drone was moeilijk te besturen vanwege het troebele water en de sterke stroming. Bij de derde poging vond de drone de camera… Audun en de dronepiloot begonnen te dansen en feest te vieren – het bleek te vroeg om zich te verheugen. “De drone greep de camera vanaf de zijkant, maar kon hem niet vasthouden, alsof je een spelletje Kraanvogel speelt. De piloot verloor de controle en de drone leek ook kapot te zijn… Ze konden het uit het water trekken… Zeewier verstopte de propellers… Audun was zo dicht bij zijn doel en voelt zich nu nog slechter dan een jaar geleden.

Er was nog wat tijd over voordat het schip vertrok – net genoeg tijd voor nog één foto. Hun geluk was op: Ze vonden de camera weer, en deze keer greep de drone het statief stevig vast. Audun schreeuwde al. Hij voelde een enorme stoot adrenaline. De camera overleefde het jaar in het ijskoude water niet, maar Audun legde de geheugenkaart onmiddellijk in gedestilleerd water om verdere corrosie te voorkomen.

Bij zijn terugkeer naar het vasteland hielp een misdaadopsporingsbedrijf hem de foto’s terug te vinden… Na de emotionele ontreddering die hij doormaakte, liet het hem eindelijk toe te ontspannen.

Niemand heeft tegenwoordig nog behoefte aan close-up beelden van ijsberen,” zegt Audun. – Veel mensen nemen foto’s zoals deze. Maar wat dit verhaal uniek maakt, is dat de beelden een ijsbeer tonen die jaagt in het noordpoolgebied, zijn natuurlijke habitat… Een ijsbeer staat bij het ijsgat te wachten tot een zeehond tevoorschijn komt… Ik heb nog nooit zoiets gezien.